Entrar en Autoescuela Soto Lara es entrar en un lugar conocido. De esos en los que no hace falta levantar la voz ni prometer milagros. Aquí se viene a aprender, a preguntar sin miedo y a hacerlo poco a poco. Al frente están Isabel Maceiras y Jaime Ríos, dos personas que conocen este oficio desde dentro y que hoy continúan una historia que empezó hace más de medio siglo en el barrio.

Soto Lara nació a principios de los años 70, cuando el señor Soto, procedente de As Pontes de García Rodríguez, abrió la autoescuela. Con el paso del tiempo, el negocio fue pasando de padres a hijas y, más adelante, a trabajadores que llevaban años formando parte del proyecto. Un relevo natural, casi familiar, que explica por qué muchos vecinos ni siquiera notaron el cambio cuando Isabel y Jaime asumieron la gestión en 2021.

Isabel llegó a Soto Lara en 1999 como administrativa. Con los años, y casi sin darse cuenta, el trabajo fue llevándola a la enseñanza. Desde 2007 es profesora de formación vial y una de las caras más reconocidas del centro. Jaime, por su parte, procede del sector de la automoción. Se formó como profesor, pasó por otras autoescuelas y terminó regresando a Soto Lara, un lugar que ambos definen como “una cantera”.

Hoy trabajan con un equipo de cinco personas entre las sedes de Os Mallos y Meicende. Las jornadas son largas, entre nueve y diez horas presenciales, a las que se suman gestiones, planificación y responsabilidades que no se apagan al cerrar la puerta. “Cuando eres propietario no desconectas igual”, explican. Aun así, lo tienen claro: merece la pena.

Lo que más valoran es el trato con la gente. Cada alumno es distinto y cada proceso también. Hay quien aprende rápido y quien necesita más tiempo. Personas jóvenes, adultas, mayores, alumnado de diferentes culturas y nacionalidades. Incluso personas de más de 70 años que deciden sacarse el carné por primera vez. “Aquí no hay un ritmo único. Nos adaptamos a cada persona”, dicen.

Isabel disfruta especialmente de la parte teórica, de explicar, de resolver dudas y de crear un ambiente donde nadie se sienta incómodo por preguntar. Jaime se siente más cómodo en el coche, en la práctica, en ese tú a tú que se da en la calle. Se complementan bien, y eso se nota en el día a día.

También el sector ha cambiado. Los trámites con la DGT son ahora digitales, el perfil del alumnado es más diverso y sacarse el carné ya no es sólo cosa de los 18 años. Muchas personas llegan por necesidad laboral, familiar o personal. “Antes era casi una obligación. Ahora es una decisión más pensada”, explican.

Cuando les preguntamos qué le dirían a alguien que se propone sacarse el carné este año, Isabel lo tiene claro: lo primero son las ganas. “Si vienes con ilusión, todo fluye mejor”. No hay fórmulas mágicas ni promesas imposibles, solo constancia, acompañamiento y tiempo.

Para cerrar, ambos miran al barrio con agradecimiento. “Si Autoescuela Soto Lara lleva más de 50 años abierta es gracias a la gente de aquí”. Desde Germán Taibo, 13, siguen haciendo lo mismo de siempre: enseñar a conducir, sí, pero también cuidar a las personas que se sientan al volante por primera vez.